「3時」と聞いて、どんなイメージが浮かびますか。多くの人が思い出すのは、ほっと一息つける“おやつの時間”ではないでしょうか。
でも、なぜおやつは「3時」なのでしょう。なんとなく当たり前になっているこの習慣には、実は日本の食文化の変化や、昔の暮らし方が深く関わっています。
この記事では、「3時のおやつ」が生まれた理由や言葉の由来を、歴史をたどりながら紹介していきます。いつものおやつ時間が、少しだけ特別に感じられるかもしれません。
「おやつ」の語源は「お八つ」から
「おやつ」という言葉は、もともと「お八つ（おやつ）」と書きます。この「八つ」は、数字の8そのものではなく、昔の時刻の呼び方に由来しています。
江戸時代より前の日本では、現在のような1日3食の生活は一般的ではありませんでした。基本は朝と夕方の2食。そのため、朝食から夕食までの間にお腹が空いてしまうことが多く、軽く食べ物を口にする習慣が生まれます。
この軽食をとる時間帯が、当時の時刻制度でいう「八つ時（やつどき）」です。八つ時は、現在の時計でいうと午後2時から4時頃にあたります。
この時間に食べるものを「お八つ」と呼ぶようになり、それが言葉として定着し、次第に「おやつ」と呼ばれるようになりました。
つまり、「おやつ」は最初からお菓子を楽しむ時間ではなく、空腹をしのぐための生活の知恵として生まれたものだったのです。
江戸時代に「3時のおやつ」が定着した理由
江戸時代中頃になると、日本の食生活は大きく変化します。それまで主流だった2食から、朝・昼・夕の1日3食が徐々に広まっていきました。
1日3食が広まった背景には、江戸の町の発展があります。商人や職人など、日中に活動する人が増え、昼に軽く食事をとるほうが都合がよくなったことが理由のひとつです。
この変化によって、本来は空腹を補うためだった「お八つ」は、必ずしも食べなければならないものではなくなります。それでも習慣として残り、次第に「楽しみの時間」へと意味合いが変わっていきました。
では、なぜ「八つ時」ではなく「3時」という表現が残ったのでしょうか。その理由のひとつが、時刻制度の変化です。
江戸時代後期から明治にかけて、不定時法から現在のような定時法へ移行すると、「八つ時」という言い方は使われなくなり、午後2時から4時頃＝だいたい3時前後という感覚だけが残りました。
また、江戸の町では商業や娯楽が発展し、人々の暮らしに「余白の時間」が生まれていきます。仕事の合間に一息つく、気分転換をする。その区切りとして3時頃におやつを食べる習慣が、自然と定着していったのです。
こうして「3時のおやつ」は、空腹対策から暮らしを楽しむ文化へと変わっていきました。
昔のおやつは「甘いもの」ではなかった
現在「おやつ」と聞くと、ケーキやクッキー、チョコレートなどを思い浮かべる人が多いかもしれません。しかし、もともとのおやつは甘い楽しみというより、空腹をやわらかく満たすための食べ物でした。
江戸時代のおやつとして一般的だったのは、干し芋、焼き栗、お団子、煮豆など。どれも特別なごちそうではなく、手に入りやすく、腹持ちのよいものが中心です。
この頃のおやつは、「食事と食事のあいだをつなぐ存在」という位置づけでした。今のように、味や見た目を楽しむものではなく、生活の流れの中に自然に組み込まれた軽食だったのです。
時代が進むにつれ、砂糖が広まり、菓子作りの技術も発達していきます。それに伴い、おやつは少しずつ楽しみや気分転換のための時間へと変化していきました。
こうして現在の「おやつ＝甘いものを楽しむ時間」というイメージが定着していったのです。
おやつとアフタヌーンティーの共通点
ここまで読んで、「この話、どこかで聞いたことがあるかも」と感じた方もいるかもしれません。
日本の「3時のおやつ」は、実はイギリスのアフタヌーンティーとよく似た背景を持っています。
イギリスでも、もともとは朝食と夕食の2食が基本でした。夕食までの時間が長く、その空腹を補うために、午後に軽い食事をとる習慣が生まれます。
この軽食の時間が、次第に紅茶と軽食を楽しむ文化へと発展し、現在のアフタヌーンティーにつながっていきました。
日本の「お八つ」も、イギリスのアフタヌーンティーも、始まりはどちらも空腹をしのぐための実用的な習慣です。そこに「楽しむ」「くつろぐ」という要素が加わり、文化として定着していった点も共通しています。
国や時代は違っても、人が一息つきたいと感じる時間帯は、不思議と似ているのかもしれません。
「おやつの時間」を旅する、MASHUP WORLD SWEETS
3時のおやつが、国や文化を越えて受け継がれてきた習慣であるように、KIKICOCOのデザインも、旅の中で出会った記憶から生まれています。
イギリスで見つけたビンテージなスイーツ皿に、世界中で集めてきたスイーツを並べて、アフタヌーンティーを楽しむKIKIと COCO。
“MASHUP WORLD SWEETS”は、2人が旅の中で出会った世界中のスイーツをMashup（混ぜ合わせ）して生まれたシリーズです。
3時のおやつのように、少し気持ちを切り替えたいときに。日常の中で、そっと楽しんでもらえたらうれしいです。
今の私たちにとっての「3時のおやつ」
3時のおやつは、空腹を満たすための習慣から始まり、今では日々の暮らしの中で自然に続いている時間です。
忙しい毎日の中で、少し手を止めてお茶を飲む。甘いものをひと口味わう。それだけで、午後の時間にゆとりが生まれます。
「3時のおやつ」は、特別なご褒美というより、暮らしの流れの中にある、ささやかな癒しの時間。だからこそ、今も当たり前のように続いているのかもしれません。
